宇和島を知る（23：ガイヤ踊り）

7月4日（土曜日）
　昨夜宇和島市和霊公園においてある団体のガイヤ踊りの練習が開始されました。
　ここ数年小生の孫たちが参加していますが、年々踊りに熱が入るようになりました。昨年は4人の孫のうち3人が参加したのですが、今年は全員参加の予定です。しかも下の孫は最初から踊りの様になっているのです。昨年は踊りに参加しなかったのですが、器用も手伝って踊りに興味を持ったものと思われます。同年代の孫も教える人の見よう見まねで様になっています。今年はこのような状態なので皆で観に行かねばなりません。
　40～50年昔の宇和島和霊大祭は、商売・漁業の神様として関西一円に信者を持ち、九州などからは船を押し立てて参拝に来ていたようです。港もこれらの船で埋め尽くされ、かなり賑わっていたのですが・・・。
　今では港は寂れ、参詣者は愛媛の南予から高知県南西部くらいが範囲でしょうか？でも市内では、いろいろな踊りや山車（牛鬼）を使って祭りを盛り立てています。（桜54）